Irley Machado possui graduação em Artes Cênicas - bacharelado com habilitação em Direção teatral pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (1986), mestrado em Artes - área teatro pela Universidade de São Paulo (1994) e doutorado em literatura Études Ibériques et Latino Americaines - Université de Paris III (Sorbonne-Nouvelle) (2003). Diploma aditado e equivalente pelo curso de Doutorado em Teatro da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Desde 1995, é professora da Universidade Federal de Uberlândia. Em 2006, passa a fazer parte do corpo docente permanente do Mestrado em Teoria Literária do Instituto de Letras da UFU (ILEEL), bem como do Mestrado em Artes do Instituto de Artes da UFU. Sua linha de pesquisa aborda os seguintes temas: teatro, teoria e prática, literatura dramática, história do espetáculo e direção cênica para teatro e ópera. A partir de 2003, coordena o grupo de pesquisa A dramaturgia poética de Federico Garcia Lorca do Curso de Teatro e do Mestrado em Artes. Participa do laboratório de textos e cenas do Departamentio de Música e Artes Cênicas e coordena, com a professora Enivalda Nunes Freitas e Souza do ILEEL/UFU, o grupo de estudos Poéticas e Imaginário. De 2008 a 2012 ocupou o cargo de Diretora de Cultura da Universidade Federal de Uberlandia. Desde 2007 lidera o Grupo de pesquisa A dramaturgia poética de Federico García Lorca e outras dramaturgias devidamente registrado no diretório de grupos de pesquisa do CNPq. Em 2013 realizou seu Pós-doutorado na Université de Nantes - Faculté des Langues et Cultures Etrangères, França.

Possui graduação em História pela Universidade de São Paulo (1970), doutorado em História Social pela Universidade de São Paulo (1985)e livre-docência pela Unicamp (2000). Lecionou História Ibérica, História do Brasil e Teoria da História nos Cursos de Graduação em História da USP (1983-88), Graduação e Pós-Graduação da Unicamp (1989-2004). Publicou 6 livros, destacando-se: Movimento Praieiro: imprensa, ideologia e poder político (Moderna-1980); A Rebelião Praieira (Brasiliense, 1981); O Império do Progresso: a Revolução Praieira em Pernambuco - l842-l855. (Brasiliense-l987); e Política História e Método em Joaquim Nabuco: tessituras da revolução e da escravidão. (EDUFU-2009), A Revolução Praieira: resistência liberal à hegemonia conservadora em Pernambuco e no Império (1842-1850),(Ed. Perseu Abramo - 2009). Focando especialmente a Revolução Praieira e as interpretações que cristalizaram sua memória, esses livros tratam também da política imperial entre 1830-1880, dos significados das revoltas liberais na conformação do regime monárquico praticado no Brasil e da historiografia que abordou o Império desde o século XIX. Publicou também capítulos de livros e artigos em revistas especializadas no Brasil e na França. Juntamente com Márcia Naxara (Depto. de História - UNESP-Franca) organizou Sobre a Humilhação: sentimentos, gestos e palavras (EDUFU-2005). Com Márcia Naxara e Marion Brepohl (Depto. de História- UFPR), publicou Figurações do Outro (EDUFU-2009) coletâneas advindas de Colóquios promovidos pelo Núcleo História e Linguagens Políticas (UNICAMP). Com Cecília de Salles Oliveira (Museu Paulista-USP) organizou Monarquia, Liberalismo e Negócios no Brasil :1780-1860 (EDUSP-2013), publicação que recebeu o prêmio JABUTI (3o. lugar) em 2014, na área Economia, Administração e Negócios. Atualmente é professora colaboradora do Departamento de História da Universidade Estadual de Campinas onde atua em atividades de docência e orientação junto à Área Cultura, Política e Cidades ( linha de pesquisa Cultura, Política e Memória) do Programa de Pós-Graduação, e desenvolve pesquisa em História do Brasil Império e Teoria da História, abordando as seguintes temáticas: império, liberalismo, política, revolução, e historiografia.Em parceria com Maria Stella Bresciani lídera o grupo de pesquisa CNPQ Núcleo História e Linguagens Políticas - razão, sentimentos e sensibilidades. Integra como pesquisadora o GT Nacional de História Política.