Analisar a expressão do tempo em uma língua conduz à reflexão teórica sobre como essa categoria se estrutura na língua. O interesse pelo estudo da expressão da anterioridade temporal na língua espanhola decorre da dissonância entre a descrição por parte da norma gramatical do castelhano e o uso observável das formas simples (escribí) e composta (he escrito) do pretérito perfecto em diferentes variedades do idioma.